Изучение проблемы планирования процесса спортивной тренировки, ее структуры осуществляется у пас в стране и за рубежом более полувека. В результате этого сформировалась достаточно обоснованная система построения тренировки в различных видах спорта. Однако множество вопросов построения тренировки все же недостаточно разработано как в общетеоретическом плане, так и применительно к специфике различных видов спорта.
На протяжении последних лет проблемы планирования спортивной тренировки глубоко изучаются Л. П. Матвеевым и его сотрудниками. Обобщение богатого опыта науки и практики, оригинальные собственные исследования, систематизация полученных фактов позволили изложить и обосновать основные положения планирования тренировки в различных видах спорта, а также наметить пути дальнейшего его совершенствования.
В данной работе многие аспекты структуры тренировки (в частности, вопросы терминологии, планирования мезо- и микроциклов и некоторые другие) излагаются в соответствии с общетеоретическими концепциями Л. П. Матвеева. Вместе с тем широко используются материалы, полученные другими специалистами при изучении системы планирования тренировки непосредственно в плавании.
Согласно мнению Л. П. Матвеева, под структурой тренировки следует понимать «относительно устойчивый порядок объединения компонентов (частей, сторон) спортивной тренировки, их закономерное соотношение друг с другом и общую последовательность». Исходя из этого тренировочный процесс характеризуется наличием относительно обособленных звеньев (отдельных занятий и их частей, различных циклов, периодов), порядком их объединения, соотношением друг с другом и т. д.
В тренировочном процессе следует различать:
1) микроструктуру — структуру отдельного тренировочного занятия и микроцикла;
2) мезоструктуру — структуру этапов, включающих относительно законченный ряд микроциклов;
3) макроструктуру — структуру больших циклов тренировки.
В соответствии с этими представлениями проблема периодизации тренировки в плавании сводится к рациональному построению отдельных занятий, микроциклов, мезоциклов и макроциклов.
Решение задач специальной подготовки пловца осуществляется практически на протяжении всего года. Для современного спорта вообще, и в частности, для плавания, характерна возрастающая роль упражнений, способствующих совершенствованию различных специальных качеств. Даже на ранних этапах подготовительного периода средства так называемой общей физической подготовки подбираются с таким расчетом, чтобы не только помочь всестороннему развитию пловца вообще, но и решать частные задачи, стоящие перед процессом специальной подготовки. Уже в это время широко используются различные специально-подготовительные упражнения в плавании для повышения технических возможностей пловца и развития специальных физических качеств. Такое построение тренировки наряду с достижением высокого уровня общей физической подготовленности позволяет создать «специальный фундамент», который является основой для последующей работы над развитием качеств и способностей, непосредственно определяющих успех в соревновательной деятельности. Это свидетельствует о том, что планирование процесса специальной подготовки носит сложный характер, изменяющийся от этапа к этапу и от периода к периоду.