Различают самобытные (народные), спортивные и облегченные спортивные способы плавания.
Владение одним из самобытных способов плавания, (саженками, «по-собачьи», на спине, на боку и др.и даст возможность человеку удерживаться на поверхности и преодолевать довольно большие расстояния. Однако при плавании самобытными способами пловцы передвигаются в воде довольно медленно и очень быстро устают.
Техника современных спортивных способов плавания (кроля, брасса, на спине, баттерфляя), несмотря на свою ) сложность, носит предельно целесообразный характер и подчиняется единым требованиям:
1. Пловец целиком (голова, туловище, ноги) находится в воде в положении, близком к горизонтальному, чтобы испытывать возможно меньшее сопротивление обтекающего потока.
2. Движения руками и ногами выполняются по таким траекториям, чтобы создавались возможно большая сила тяги (продвигающая пловца вперед) и минимальные подъемные и топящие силы.
3. Движения руками и ногами четко подразделяются на подготовительные и рабочие (например, движения рук в кроле: рабочие — захват, подтягивание и отталкивание; подготовительные — вынимание из воды, движение над водой, опускание в воду).
4. Подготовительные движения выполняются с максимальным расслаблением мышц, обеспечивающих эффективный гребок, и по таким траекториям, по которым образовалось бы минимальное сопротивление воды.
5. Cогласование рабочих движений: рук — в кроле, рук и ног — в брассе и т. д.— должно гарантировать наиболее равномерное продвижение вперед.
6. Дыхание пловца, с одной стороны, должно обеспечивать максимально свободный доступ воздуха в легкие, с другой — не нарушать согласованности движений рук и ног (особенно рук).
Наилучшим образом соблюсти перечисленные требования удается в кроле, поэтому все абсолютные рекорды скорости установлены пловцами, в совершенстве владеющими именно этим спортивным способом.
При массовом начальном обучении студентов плаванию целесообразнее знакомить их с техникой облегченных спортивных способов плавания, таких, как кроль на груди без выноса рук, брасс с приподнятой головой и на боку без выноса верхней руки...